摘要：作为智能手机软件行业的两巨头，谷歌与苹果打响了增强现实之战。不过，光凭宜家和《口袋怪物》，增强现实就足以拉拢消费者了吗？今年，增强现实（AR）将成为智能手机巨头的必争之地，苹果和谷歌将展开决斗，各自推出最新手机、摄像头和系统设计，面向大众提...
作为智能手机软件行业的两巨头，谷歌与苹果打响了增强现实之战。不过，光凭宜家和《口袋怪物》，增强现实就足以拉拢消费者了吗？
今年，增强现实（AR）将成为智能手机巨头的必争之地，苹果和谷歌将展开决斗，各自推出最新手机、摄像头和系统设计，面向大众提供影片《终结者》式的体验，或者说增强版的游戏《口袋怪物》（Pokémon Go）。
增强现实并不算新鲜事物。很多人第一次接触这个概念，是在詹姆斯·卡梅隆1984年的大片《终结者》中。片中，施瓦辛格饰演的终结者T-800的视野中，就叠加了有关对象、物体和目标的信息。
然而此后，包括谷歌眼镜在内，将这一概念变为现实、推向大众市场的种种尝试均以失败告终。直到2016年7月，《口袋怪物》发布，增强现实才重回聚光灯下。在这款游戏中，各种小怪物被叠加到现实世界中，随意出现，任玩家捕捉。
谷歌自2014年启动Tango项目以来，就开始研发AR系统，后来被用于联想和华硕产的特制平板和智能手机。但最近成为热门的却是苹果，这几天，ARKit已经作为iOS 11的一部分正式发布。
苹果公司的ARKit将携新款iPhone一起面市。
苹果的系统并不像谷歌Tango那样，需要依赖特制的硬件，可能还少了特制传感器独有的一些功能，不过按照计划，除了新款iPhone，上至2015年iPhone 6S的旧版都可以使用ARKit。
市场调研公司CCS Insight的分析师杰夫·布拉伯（Geoff Blaber）表示，“AR领域迫切需要ARKit这样的系统。搭载A9或A10芯片的iPhone和iPad，构成了一个规模可观的潜在市场，为开发人员提供了现成的激励方式。”
要让AR被主流大众喜爱并使用，规模是不可忽视的要素。
由于相比于其他科技公司，iPhone用户有一个特点——他们几乎都会在第一时间，将手机更新至最新版iOS。因此，它能藉此达到足够的规模，使开发人员能够对软件和应用程序进行大规模投资。
一般而言，投资数额越大，产品就越优质，其在消费者中的渗透率就越高，成功概率也越高——如果软件巨头们买账，且用户基础足够强大的话。一项新技术的早期阶段尤其如此。
“AR是一项伟大而影响深远的事业。”苹果公司首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）8月份曾向投资者表示，“总有一天，我们会回过头来，惊叹于它的发端。”
谷歌也没有啃老本。Tango系统也许走进了死胡同，但作为Android系统的开发商，谷歌推出了名为ARCore的全新系统，其运行无需依赖特制的深度传感器，这一点类似于苹果的ARKit。
谷歌表示，它预计会将ARCore的用户群拓展到至少1亿人，先从三星的高端智能手机Galaxy S8和谷歌自有品牌Pixel系列着手。但对于这样一个依赖一致性体验的统一平台，Android生态系统的多样性给它构成了不小的挑战。要将其AR系统拓展到Galaxy S8和Pixel以外的设备，谷歌就不得不解决一个问题：如何将Android手机各式各样的摄像头囊括进来，或是说服手机厂商使用特制组件？考虑到AR在商业上的好处尚未得到验证，要做到这一点，恐怕很难。
“这又是苹果优势的一个经典案例：许多设备厂商都是依赖Android系统，或是依赖组件厂商价值链，苹果则是软硬件一起抓，把设备牢牢掌握在手中，因此享有巨大的优势。”市场研究公司Jackdaw Research创始人、首席分析师詹·道森（Jan Dawson）说。
不论是苹果还是谷歌，它们推动AR，并非是为了这项技术本身。《口袋怪物》一经推出便大获成功，这证明，某些形式的AR还是具有商业可行性的。苹果预计，《口袋怪物》玩家在App Store中的消费将在两年时间内，为该公司带来30亿美元的营收。成功的AR平台自然能财源滚滚，为苹果和谷歌开辟出另一条重要的收入来源，尤其是考虑到当下，随着人们更换手机的频率下降，智能手机的销量已有所下滑。
游戏《口袋怪物》证明，增强现实是一种可行的商业模式。
今年秋天，随着智能手机版AR与iOS 11携手面市，苹果将一举领先。不过，就更高级的AR而言——比如将智能手机指向某处，再经由摄像头，在现实世界之上叠加虚拟物体或信息——真正的“杀手级应用”仍未问世。
尽管这方面不乏尝试者，比如Word Lens和Blippar公司，但除了向用户提供额外的广告体验之外，尚无一种体验称得上“必备”，就连“必试”都算不上。
在不久的将来，有一种形式的AR也许最能接近于上述层次：在消费者挑选商品时，将家中物件可视化。
宜家开发人员迈克尔·瓦尔德高（Michael Valdsgaard）表示，苹果的ARKit“相当靠谱”。他指出，ARKit虽没有特制传感器，但能以98%的准确率，估计出房间内虚拟家具的大小。这样一来，面向数百万iPhone和iPad用户推出虚拟家具目录，就切实可行了。
宜家及其他开发者的成果预计将于今秋发布。但在AR技术的发展过程中，智能手机只是其中一站，未来，这项技术还将深入到日常生活的方方面面。
CCS Insight的布拉伯说，“这种技术有着明确的发展前景，比如，它会演变成前置显示器等形式，最后成为一种头戴设备……但和谷歌眼镜一样，它也面临着消费者接受度的严峻考验。”
“但真正的潜力也正是在这里。AR和虚拟现实（VR）一般被视为两种不同的用例，但CCS Insight认为，两者终将融合。届时，一个头戴设备将能从不透明的VR屏幕，无缝切换至适用于AR的透明屏幕。它有可能成为一种融合式解决方案，充当智能手机的辅助，乃至替代品。”
至于大众会不会接受一种绑在脸上才能用的技术，还有待进一步的观察，但就目前来说，若将手机指向桌面，就能看到一台虚拟台灯、一片战火纷飞的土地，或是“活”起来的动画人物，我们就该心满意足了。
翻译：雁行
来源：The Guardian
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